素晴らしい生態を持つガラパゴスオットセイ

“太平洋上のノアの箱舟”　これがガラパゴスで50年以上に渡り研究を続けてきたＤＲ．ＥＩＢＥＬ－ＥＩＢＥＳＦＥＬＤＴが発表した論文の題名です。
ガラパゴスは流れの速い潮流が片道切符と称して様々な動物、植物をこの島へと運びました。

 この中には数少ない哺乳動物であるアシカ、オットセイも入っており、この地で環境に順応しつつガラパゴス固有種となりました。

 ガラパゴスオットセイはこの種類では世界で最も小さい体付きをしており、オスの大人でも体重６５Ｋｇ＆身長1.5メートルしかあ りません。彼等の生息地は岩場のみで、強い紫外線から体を守ることと、体温が上がって来た場合でもすぐに海に入り、体温調整が出来る場所に限定されています。

 彼らは夜暗くなってから漁に出ます。そして新月の夜には、漁が長時間に渡り行われ、画期的な食料を確保します。漁をする際には彼等の体内に潜む本能、仲間を呼ぶ振動を伴う泣き声、そして一番大事なひげが夜間の漁を可能にします。最新の研究結果では魚が泳いだポイントを35秒後に遡りオットセイがその振動をかぎわけ出来るそうです。

 分厚い皮は捕鯨船の船員が捕鯨の合間にオットセイを大量捕獲して殆ど絶滅しかかった歴史があります。959年に国立公園に指定された時点では、多分にこのオットセイの数はもとにもどらないであろうと予測されましたが、エルニーニョ現象の後でもこの数字は確実に戻ってきています。

このオットセイはメトロポリタンツーリング社のクルーズ船で見られます。

サンタクルス号、イサベラ号 ：サンチャゴ島　エーガス港

ピンタ号、サンタクルス号  　 ：イサベラ島のプンタビセンテロカ

全ての船（日帰りクルーズ船も含めて）：ノースセイモア島

イサベラ号：ヘノベサ島