小さいながらも驚異の適応　“ガラパゴス　ペンギン”

エクアドル（赤道）沿岸地帯での驚くべき出会い！本来南極に住むこの動物がガラパゴスの2つの寒流がもたらす豊富なプランクトンに寄せられこの地にコロニーを定着させました。

現在ではガラパゴスの固有種の一つに数えられるペンギン、世界のどこにも存在しないペンギン。現在その多くはガラパゴスの西、フェルナンディーナ、イサベラ島、それ以外ではバルトロメ、フロレア-ナ、サンチャゴ島にに生息しており、その総数1000頭に過ぎません。その特異性からこのペンギンは世界で最も珍しいペンギンと言われています。

ガラパゴスペンギンは“SPHENISCUS”と呼ばれ(同じ種類としては、マゼラン、フンボルト、アメリカそしてアフリカケープペンギンなど)またこの種類のペンギンを　“Jackass Penguin”とも呼ぶのは、泣き声がロバのようだからです。

世界では3番目に小さいペンギンの種類となっています。
赤道に近い場所で小さいペンギンは決して偶然でなく、飛べない海鳥も含めてガラパゴスの歴史とも言うべき海水温度の変化に耐えうる環境を独自で作り上げてきました。

北半球が冬の時期は暖流をこの島に近づけるために魚の数が極端に減少しますが、南極の冬はプランクトンの豊富なフンボルト寒流がガラパゴスに近づくため、最初のペンギンをガラパゴス諸島に運んだと見られそして現在では彼らの食料を豊富に運んでいます。

海水温が高いということはペンギンに取り命取りであり体温調整が他の種類のペンギンよりも必要となった訳で、逆海流と呼ばれるシステム（動脈、静脈が集まる顔、脇、そして足）から熱を発散させ、羽根も体長に併せて小さくなりました。    

順応性から来た行動として、自分の体の前の白い部分と背中の黒い部分を回転させながら日光浴をしたり、冷たい岩に横になったり、遊泳したりします。

2010年当初はエルニーニョ発生かと言われるくらい海水温が上昇しましたが、その後赤道に沿って海水温が下がり（ラ・ニーニャ現象）この２つが海流に大きく影響してプランクトンを豊富に含んだ海水となり、一夫一妻のペンギンの食料をもたらしました。

＜＜ガラパゴスペンギンの特徴＞＞

・      世界で唯一北半球に生息

・      世界で3番目に小さいペンギン

・      この種類では一番小さな種類

・      世界で最も珍しいペンギン

・      ガラパゴスに生息するペンギンの９０％は生涯一夫一妻である。